一年前，桑德兰在温布利通过附加赛决赛2比1战胜谢菲尔德联重返英超，当时95分钟的绝杀来自汤米·沃特森。赛后，球员和教练组在温布利通道里被反复问一个问题：这家俱乐部真的“为英超做好准备”了吗？

一年后的同一天，光明球场再次上演2比1的胜利。这次对手是切尔西——一支三月中旬还在踢欧冠的球队。雷吉斯·勒布里斯的球队凭借这场胜利升至英超积分榜第7位，锁定了欧联杯资格。赛后，勒布里斯立刻被追问：球队是否需要扩大阵容？他们为欧联杯做好准备了吗？

上一次桑德兰参加欧战还要追溯到1973年11月，当时鲍勃·斯托科执教的那支次级联赛球队。但过去这一年已经给出了答案。从未在升级路上为一名球员花费超过300万英镑的桑德兰，完成了从罗马以1600万英镑引进恩佐·勒费埃的交易，多数股东基里尔·路易-德雷福斯利用瑞士人脉开始接触格拉尼特·扎卡，扎卡随后推荐了从巴黎圣日耳曼租借到勒沃库森时的队友诺尔迪·穆基耶莱。这三名球员在周日比赛中盖过了切尔西的任何人。

去年夏天的14笔签约凝聚成了一支团队、一个紧凑的阵容。埃利泽·马延达在去年8月为桑德兰打进赛季首球，那个下午和周日一样阳光灿烂、气氛热烈，当时球队3比0击败西汉姆联。上升势头继续：十人应战逼平阿斯顿维拉、客场首次战胜诺丁汉森林、在斯坦福桥击败切尔西——那场比赛布赖恩·布罗贝开始展现实力。本周，布罗贝和门将罗宾·鲁夫斯已入选荷兰队世界杯名单。今年一月，勒布里斯告诉记者：“我们在进步，高位逼抢在改善，防守依然坚固，组织进攻更加沉着。最后一块需要加强的是——进球能力。”